2種類の通貨を交換
外国為替取引とは、簡単に言うと2種類の通貨を交換する取引のことをいいます。
日本円を米ドルに交換したり、米ドルや豪ドル、ユーロ、ポンド、スイスフランなど、外国の通貨（外貨）を日本円に交換したりすることです。
もちろん、ユーロと米ドル、あるいはポンドとスイスフランなど、交換できる通貨は日本円ばかりではなく、円を介さない取引も可能です。
日本円をドルに交換することを『ドル買い』または『円売り』と言い、米ドルを日本円に交換することを『円買い』または『ドル売り』といいます。
交換するときのレート（交換比率）は、その時のそれぞれの国における経済状況や政治状況、金利や貿易収支、世界情勢など様々な要因によって常に変動しています。
為替レートは、あくまでも2国間の通貨交換ですから、「円高・ドル安」という場合では、ドルに比べて円が強い（価値が高い）ということになりますが、円が全ての国の通貨に対して強いと言うことではありません。
円の価値が上がった、下がった、あるいは、ドルの価値が下がった、上がったなど、外国為替は通貨交換をする時点での2国間のレートで行われます。
取引の舞台「外国為替市場」
外国為替の取引の場となるのが「外国為替市場」です。「東京外国為替市場、本日の相場は・・・」テレビやラジオのニュースでしばしば耳にしますね。
東京外国為替市場は、ニューヨーク、ロンドンと並ぶ「世界三大市場」の一つです。しかし、東京証券取引所のような建物がある市場ではなく、電話やオンラインを通じて世界各国間が時差によって24時間つながっている、バーチャルなネットワークで構成されています。
市場参加者（国・銀行・機関投資家・企業・個人など）は、この巨大なネットワーク市場を通じて、24時間取引が可能というわけです。
- 【主要な外国為替市場の取引開始時間】
日本時間 ４時 ～ ウェリントン（ニュージーランド）
日本時間 ７時 ～ シドニー（オーストラリア）
日本時間 ９時 ～ 東京（日本）
日本時間 10時 ～ シンガポール（シンガポール）
日本時間 17時(18時) ～ ロンドン（イギリス）
日本時間 22時(23時) ～ ニューヨーク（アメリカ）- ※（ ）内は現地サマータイムの時期を示す。
為替取引で生じる差益（利益）と差損（損失）
為替取引の知識がない、あるいは為替取引の経験がない。。。そうした方でも海外旅行に行った経験がある方であれば、円を外貨に換えたり、外貨を円に戻したりという『両替』の経験があるかと思います。
為替取引は、この『両替』とほぼ同じことをしていることになるのです。
たとえば、海外旅行出発前に手持ちの10万円をドルに両替（ドル買）したとします。為替レートが1ドル＝115円だとすれば、869.56ドルが手元に戻ります。
帰国して869.56ドルを再び日本円に両替（円買）したところ、円高が進み1ドル＝110円になっていました。この場合、手にする日本円は
110円×869.56ドル＝95,651円
旅行前には10万円あった手持ち金が4,349円減っていますね。
逆に、帰国後に円安が進み1ドル＝120円になっていたらどうでしょう。
120円×869.56ドル＝104,347円
旅行前に10万円だった手持ち金は、4,347円増えています。
実際には『交換手数料』がかかりますから、全くこの通りではありませんが、円相場が動くと、買い戻した日本円に差が生じることが分かりますね。
ＦＸ（外国為替証拠金取引）を始めるには、こうした円の変動（為替相場）の動きを長期的にも短期的にも注目しながら、売り買いしていくことになるのです。
では、ＦＸの魅力や外貨預金との違いなどについて、具体的に見ていきましょう。
2010.07.27更新
